Выход человека в дальний космос поставит вопрос о питании космонавтов в течение путешествий длиной в годы, а освоение планет у других звезд сделает эту проблему вечной.
Сейчас космонавты питаются концентратами с тщательно подобным составом, снабжающим их тела всем необходимым. Но уже постоянные лунные станции и базы на орбитах других планет Солнечной системы потребуют создания автономных ферм.
Наиболее перспективным на сегодня считается получение на таких фермах необходимых человеку белков, углеводов и жиров из водорослей или мелких живых организмов, которые перерабатываются в нечто похожее на земные продукты. Опыты по выращиванию искусственного мяса в питательных средах пока не дали убедительного подтверждения, что оно может заменить собой стейки. Скорее всего, искусственной пище не удастся полностью воспроизвести вкус привычных земных продуктов, без которых полный отрыв от Земли переселенцами на другие планеты может оказаться труднопереносимым.
Среди представителей животного мира, наиболее пригодных для выращивания в космосе и иных мирах, очевидно окажутся птицы. Первые опыты несомненно будут ставить на курах, которые доказали свою высокую изменчивость и приспособляемость к внешним условиям, а также наилучший коэффициент преобразования кормов в мясо − коэффициент конверсии корма, ККК.
ККК рассчитывают следующим образом: количество использованного при кормлении животного корма за определённый период (в кг) делят на единицу получаемой продукции (кг мяса, молока и т.д.). В таблице указан ККК для разной живности.
Коэффициент конверсии корма для разных сельскохозяйственных животных, птиц и рыб
| Объект | Продукция | ККК |
| Крупный рогатый скот | Мясо | 4,5 − 9,0 |
| Крупный рогатый скот | Молоко | 1,3 – 1,7 |
| Свиньи | Мясо | 2,6 – 4,5 |
| Овцы | Мясо | 4,0 − 6,0 |
| Куры | Мясо | 1,4 − 1,8 |
| Куры | Яйца | 1,3 − 1,4 |
| Рыба | Мясо | 1,1 − 1,6 |
По показателю ККК лидерами являются куры, молочный скот и рыбы. Но если куру легко представить на космическом корабле, то корову вряд ли. С рыбами тоже непонятно, для них придется везти огромное количество воды.
Не менее важный фактор − размер занимаемого пространства и скорость роста. По этим показателям куры впереди всех. Кур можно держать в небольших клетках буквально в тех же отсеках, где живут космонавты. Плюс современный бройлер за 45 дней достигает веса в 2,0 − 2,5 кг, а за два месяца некоторые кроссы вырастают до 7 кг. Для выращивания теленка и карпа требуется минимум один год.
Немаловажным фактором является скорость изменчивости животного. Куры доказали, что их можно заставить быстро изменить, как минимум, свой вес и скорость роста. Можно надеяться, что и к факторам космического пространства они приспособятся быстрее всех остальных конкурентов на присутствие на космической станции.
Возможности выращивания кур на космической станции связаны с возможностью выращивания для них корма, прежде всего, зерна. Когда во времена СССР планировалось освоение космоса, одновременно проводились многочисленные опыты по выращиванию пшеницы и других злаков в искусственных условиях. Урожайность с единицы площади удавалось поднять до четырех раз по сравнению с обычной. Но поскольку полученное таким образом зерно было в несколько раз дороже, выращенного в поле, после воцарения рынка эти работы были прекращены.
Тем не менее связка − выращивание в искусственных условиях зерна и кур − представляется наиболее реалистичной по сравнению с другими вариантами снабжения космонавтов привычной земной пищей.
Относительная дешевизна выращивания бройлеров способствовала тому, что они стали лидерами на мясном рынке России с долей 44,48%.
Структура производства мяса по основным видам в России в 2024 году
С момента наихудшего для птицеводства показателя производства мяса бройлеров менее 1 млн тонн в 1997 году к 2024 году производство выросло более чем в семь раз! За эти годы в отрасли накоплен огромный опыт во всех аспектах выращивания птицы.
Динамика производства курицы в России в 2024 году, тысяч тонн
Общероссийским лидером по выращиванию бройлеров на сегодня является Группа агропромышленных предприятий «Ресурс», президентом которой является Виктор Наурузов. В прошлом году компания произвела 1,07 млн тонн мяса птицы. Экспорт вырос до 182 тыс. тонн, увеличившись за год на 25,5%.
На птицефабриках «Ресурса» налажен строжайший контроль за соблюдением санитарных норм. Например, когда старшеклассников школы «Сириус 26» в Ставрополе допустили на экскурсию на птицефабрику, всех заставили переодеться в спецодежду, надеть маски и специальные береты.
Проблема болезней − еще одни аспект, который надо учитывать при выборе животных для космического полета. Куры в этом отношении вне конкуренции, так как через яйца не передаются инфекции от родителей, в отличие от живородящих свиней и коров. Африканская чума свиней и птичий грипп погубили за последние годы миллионы животных, но людей вроде бы не задели, есть только сомнительные сообщения об отдельных случаях.
Быстрая смена поголовья помогает справиться с распространением эпидемий среди кур и свиней, с коровами ситуация сложнее. Получить идеального теленка, не зараженного болезнями матери, невозможно. Провалом завершились предпринимавшиеся в 60-е годы прошлого века попытки выращивания телят, которых не давали облизать матерям для заражения их своей микробиотой, животные быстро погибали.
Так что выбора нет. Дизайнеры уже сейчас могут рисовать интерьеры космических станций с подвешенными клетками с курами или даже свободно летающими птицами. К невесомости куры приспособятся явно быстрее коров.
Птицеводы не сомневаются в том, что курятина станет основной пищей космонавтов. Специалист птицефабрики «Ставропольский бройлер», которая входит в ГАП «Ресурс» Виктора Наурузова, на вопрос, справятся ли куры с жизнью на космическом корабле, ответил: «Куры известны человечеству не одно тысячелетие. Их выносливость поразительна. Некоторые породы птиц встречались на высоте до 10 км, где человек погибает от нехватки кислорода. Так что если кого и брать в космические путешествия, то только кур. В команду будущих межпланетных станций обязательно войдет птицевод».