Соблюдение правил игры в конкурентной экономике — есть недопущение расхождения между частными и социальными издержками либо сведение ущерба к минимуму. Если фирма не соблюдает эти правила, то она получает односторонние преимущества в конкурентной сложной борьбе по отношению к другим фирмам, которые эти требования соблюдают. И, конечно, последние могут быть легко выведены из игры, как, впрочем, это часто и делается.
Очевидно, когда деятельность фирмы оценивается только по величине получаемой прибыли, она добровольно не будет осуществлять меры по предотвращению ущерба или ликвидации его последствий. Действительно, как предотвратить ущерб? Для этого вполне могут быть использованы разные средства: установка фильтров, изменение технологии производства, уничтожение отходов (сжигание мусора), переработка отходов, сокращение производства либо полное его прекращение. Однако все указанные меры предотвращения ущерба или ликвидации загрязнений сопряжены с дополнительными издержками и с риском уменьшения прибыли, ибо эти меры увеличивают издержки и сокращают прибыль.
Понятное дело, имеются способы предотвращения ущерба, которые могут оказаться выгодными. Однако нужны новые исследования и разработки, которые обеспечивали бы новыми технологиями производство, указали бы пути выгодной переработки отходов и создали бы эффективные и экономные установки, системы фильтров и т. д. Все это требует дополнительных затрат и денег. Поэтому, по крайней мере, в первое время при усилении борьбы за предотвращение ущерба издержки растут, а прибыль падает. При таких обстоятельствах, редко найдется предприятие, которое добровольно осуществило бы определенные действия по предотвращению ущерба.
Таким образом, именно отсутствие внутренних стимулов к проведению соответствующих мероприятий по охране природы и, совместно с тем, необычайная выгодность именно тех отраслей, которые в наибольшей степени загрязняли окружающую среду и разрушали природу, стали причиной небывалого взлета масштабов разрушения природы в послевоенное время до тех пор, пока общественность не обратила свое внимание на действительное положение дел. Было обращено свое внимание на кочующий капитал, который стремится к перемене мест — выжать максимум в одной области, а затем, когда истощена природа, перебраться в новые.